PHP的json_encode函数默认会将中文转换为Unicode编码。如果要保留中文，需要在调用json_encode函数时指定JSON_UNESCAPED_UNICODE选项，例如：

```php
$data = array('name' => '张三', 'age' => 20);
echo json_encode($data, JSON_UNESCAPED_UNICODE);
```

这样就可以将中文保留在JSON字符串中。注意，如果JSON字符串中包含特殊字符，仍需要进行转义。